Ungefähr 220 Millionen Menschen auf allen 5 Kontinenten sprechen heutzutage Französisch. Neben Ländern wie Frankreich und Kanada sind auch Belgien, die Schweiz, Rumänien, Luxemburg und Monaco französischsprachige Länder. Französisch, wie Englisch, ist außerdem die einzige Sprache, die in jedem Land der Welt gelehrt wird: über 100 Millionen Schüler werden in Französisch von rund 2 Millionen Lehrern unterrichtet. Die Anzahl der Menschen, die Französisch sprechen, hat sich seit der Mitte des 20. Jahrhunderts verdreifacht und einigen Studien zufolge könnten bis zum Jahre 2050 rund 750 Millionen Menschen französische Muttersprachler sein.
Mit der ersten Ansiedlung von Franzosen im östlichen Teil Kanadas (auch bekannt als „Nouvelle France“ (dt. Neufrankreich)), wanderte die französische Sprache im 15. Jahrhundert über den großen Teich, wo sie auch heute noch als offizielle Sprache gilt. Dieser große geografische Sprung brachte aber auch einiges an sprachlicher Veränderung mit sich, sodass man zwischen Standard Französisch (welches in Frankreich gesprochen wird) und kanadischem Französisch unterscheiden muss. Die meisten Linguisten sind sich sogar einig, dass die Unterschiede der beiden Sprachen größer sind, als die zwischen britischem und amerikanischem Englisch.
Doch nicht nur die Ansiedlung in Neufrankreich hat Spuren der Sprache auf einem anderen Kontinent hinterlassen. In Afrika wird Französisch in vielen verschiedenen Ländern gesprochen und ungefähr 80 % aller Französischsprechenden wird dort voraussichtlich im Jahr 2050 leben. Darüber hinaus ist Französisch eine offizielle Sprache der Schweiz und Belgien und wird dort von großen Teilen der Bevölkerung gesprochen.
Das Französisch, wie es in den verschiedenen Ländern und Kontinenten gesprochen wird, unterscheidet sich allerdings nicht nur in der Phonetik, sondern auch im genutzten Vokabular. In Quebec zum Beispiel, werden insbesondere in der Umgangssprache und dem alltäglichen Gebrauch, eine höhere Anzahl von angepassten Wörtern aus dem Englischen benutzt als in Frankreich. Aufpassen muss man auch in der Schweiz, denn dort wird anders gezählt: Während es in Frankreich „soixante-dix“, „quatre-vingts“ und „quatre-vingt-dix“ (dt. siebzig, achtzig und neunzig) heißt, sagt man in der Schweiz „septante“, „octante“ und „nonante“. Unterschiede wie diese müssen bei Übersetzungen natürlich berücksichtigt werden.
Nach Englisch haben circa 50 % aller internationalen Organisationen Französisch als eine ihrer offiziellen Sprachen. Französisch ist eine Amts- und Arbeitssprache der UNO und der EU, sowie von weiteren einflussreichen internationalen Organisationen wie der Internationalen Arbeitsorganisation, Amnesty International und Ärzte ohne Grenzen. Zudem war Französisch bis zum ersten Weltkrieg die offizielle Sprache der Diplomatie, und obwohl sich dies danach änderte, ist Französisch immer noch ein Zeichen von Prestige in Diplomatenkreisen.
Allerdings ist Französisch nicht nur in der Politik von Vorteil, sondern auch in der Gourmetszene und im Filmbusiness. Französische Filme haben die zweithöchste Produktionsrate auf der Welt, und in Kanada werden französische Produktionen sogar häufig besser verkauft als Hollywood Blockbuster.
Was Sie vielleicht noch nicht wussten, ist, dass ungefähr ein Drittel gewöhnlicher englischer Wörter, wie zum Beispiel „view“, „pride“ und „challenge“, ihren Ursprung im Französischen haben und dass Englisch weiterhin französische Wörter ausleiht und sie in das alltägliche englische Vokabular einarbeitet. Das französische Vokabular besteht aus über einer Million Wörtern und etwa 20.000 neue Wörter werden jährlich kreiert und hinzugefügt.
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