Niederländisch ist die offizielle Sprache in den Niederlanden und Belgien, wo ebenfalls die Mehrheit der 20 Millionen Muttersprachler lebt. Allerdings ist Niederländisch, wie viele Menschen wahrscheinlich nicht wissen, auch eine offizielle Sprache in Suriname, einem südamerikanischen Land im Nordosten des Amazonas mit ungefähr 500.000 Einwohnern. Darüber hinaus wird Niederländisch in weiteren Ländern außerhalb Europas gesprochen, wie zum Beispiel in Indonesien und den Niederländischen Antillen.
Aufgrund der niederländischen Kolonisation im 17. und 18. Jahrhundert verbreitete sich die Sprache auf der ganzen Welt. „Cape Dutch” (auch als „Afrikaans” bekannt), hingegen, das in Südafrika gesprochen wird, hat sich mit der Zeit zu einer unabhängigen Sprache entwickelt. Ursprünglich die Sprache der Provinz Holland, wurde Hoch-Niederländisch während des Staatsbildungsprozesses allmählich zur Sprache des täglichen Verkehrs. Die Bewohner von Flandern, dem niederländisch-sprachigen Teil von Belgien, sprechen eine Sprachvariante des Niederländischen, welche als „Flämisch” bezeichnet wird. Dies spiegelt sich auch in der belgischen Politik wieder: Die offizielle Sprache von Flandern, und eine der drei offiziellen Sprachen in Belgien, ist Niederländisch (neben Französisch und Deutsch).
Dass Niederländisch eine schwer zu erlernende Sprache ist, könnte ein Faktor sein, warum 95 % aller niederländischen Einwohner auch Englisch sprechen. Die Aussprache niederländischer Wörter ist sehr schwer, da sie viele Konsonanten und beinhaltet (z. B. „slechtstschrijvend” (Dt. schlechteste Schrift)). Außerdem gibt es viele sehr lange Wörter. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Wörter über 30 Buchstaben besitzen, und das längste Wort, das im Wörterbuch steht ist „kindercarnavalsoptochtvoorbereidingswerkzaamhedenplan” (Dt. Vorbereitungsaktivitäten für den Kinderkarneval), welches 53 Buchstaben aufweist.
Niederländisch besteht zu 75 % aus Lehnwörtern – viele dieser sind von französischen, englischen und hebräischen Ursprung. Da die niederländische Bevölkerung die französische Sprache als den „Höhepunkt der Eleganz” betrachtete, kommen zahlreiche Lehnwörter aus dem Französischen, wie etwa „paraplu” (Regenschirm) or „bureau” (Tisch oder Büro) unter vielen anderen. Die Niederlande sind die Heimat einer beachtlichen jüdischen Bevölkerung und obwohl sie ihre eigene Version der Landessprache (Jiddisch) entwickelten, stammen viele umgangssprachliche Wörter des Niederländischen von Jiddisch ab (z. B. „geinig” (lustig), „mazzel” (Glück) und „tof” (cool/gut)).
Die „Nederlandse Taalunie” (Niederländische Sprachunion) ist eine öffentliche Organisation, die für die Standardisierung und Promotion der niederländischen Sprache und der Verbreitung der niederländischen Kultur auf der ganzen Welt verantwortlich ist. „Algemeen Nederlands” ist die Standardversion des Niederländischen, die in Schulen der niederländisch-sprachigen Ländern gesprochen und in der „Woordenlijst Nederlandse taal” (Wortliste der niederländischen Sprache) definiert ist. Dieses Buch zeigt allerdings nur die Rechtschreibung der Wörter – falls Sie an ihrer Bedeutung interessiert sind, schauen Sie sich an, was Einheimische als den „Dikke van Dale” (Niederländisch für „der dicke van Dale”) bezeichnen. „Das große Buch der niederländischen Sprache“ ist das führende Lexikon des Niederländischen und die Referenzquelle für Definitionen und den Gebrauch von niederländischen Wörtern.
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